« Calm Down » : un Afrorave planétaire de Rema

Aussi rapidement qu’une chanson pop peut devenir virale, il est parfois fascinant d’en voir une faire une lente combustion. Un bon exemple de cela serait « Truth Hurts » de Lizzo, qui est sorti à l’origine en 2017, a explosé en 2019 (en partie grâce à un placement dans le film de Netflix Someone Great ), puis a passé 17 semaines supplémentaires à grimper sur le Billboard Hot 100 pour atteindre la première place.

L’artiste nigérian Rema (de son vrai nom Divine Ikubor) n’a pas eu à attendre aussi longtemps avec son single Afrobeats « Calm Down », sorti début 2022 en tant que deuxième single de son premier album Rave & Roses. Un peu plus d’un an plus tard, le remix de Rema « Calm Down » avec Selena Gomez est devenu son premier succès dans le Top 10 du Hot 100.

Avec ou sans la participation de Selena Gomez, « Calm Down » est un succès évident. S’inspirant largement de « So Fine » de son compatriote nigérian Crayon, le rythme est doux, mais frissonne d’une urgence modérée.

Sur le plan de la composition, « Calm Down » se situe à cheval entre le classique et le moderne, superposant des rythmes régionaux traditionnels avec des synthés montants et des bips électroniques rappelant ceux d’un moniteur cardiaque. La cadence jeune et énergique de Rema s’intègre parfaitement à la structure générale de la chanson, la rendant facile et tout simplement amusante.

Qui est Rema ?

Né en 2000 à Benin City, Rema chante et rappe depuis qu’il est (très récemment) un enfant. Il s’est d’abord produit à l’église, puis a formé un septet appelé 7th Dimensions, qui s’est produit dans toute la ville de Benin City.

En 2018, Rema a posté un freestyle sur la chanson « Gucci Gang » de D’Prince sur Instagram, qui est ensuite devenu viral et a même attiré l’attention de D’Prince, qui a emmené Rema à Lagos et lui a offert un contrat d’enregistrement. Rema a ensuite signé avec Jonzing World de D’Prince (une filiale du label nigérian Marvin Records, qui appartient au producteur Don Jazzy et accueille également Tiwa Savage, D’Banj et Wande Coal). En 2019, Rema a sorti son premier EP éponyme, qui s’est classé numéro 1 sur Apple Music Nigeria.

Rema sort le clip de « Dumebi » en 2019 et fait ses débuts dans le monde de la mode

Au printemps 2019, Rema a publié un clip pour le titre « Dumebi », dans lequel apparaît la personnalité de la mode et influenceuse nigériane Diana Eneje. Cette vidéo compte aujourd’hui plus de 65 millions de vues.

L’été suivant, « Iron Man », extrait de l’EP, figure sur la liste de lecture estivale de Barack Obama, tout comme le leader nigérian de l’afrobeats Burna Boy (« Anybody »).

C’est à cette époque que Rema a commencé à se faire une place dans le monde de la mode, en faisant ses débuts sur les podiums de la Lagos Fashion Week 2019.

Il est en bonne compagnie : comme Nelson CJ l’a écrit pour Billboard l’année dernière, le côté mode de l’Afrobeats (alias la sous-culture susmentionnée) « est moins un ensemble de styles vestimentaires qu’une idéologie qui encourage les jeunes Nigérians à s’exprimer honnêtement – essentiellement à s’habiller comme ils le souhaiteraient personnellement, et non d’une manière conforme aux diktats socioculturels du pays « .

C’est cette même idéologie qui définit le rôle de la mode dans la musique afrobeats aujourd’hui, en particulier pour des artistes comme Rema, CKay, Cruel Santino, Wizkid, Burna Boy, Amaarae, Tems et Adekunle Gold. Alors que le genre s’impose progressivement sur la scène musicale mondiale, les artistes afrobeats apprennent à définir leur sens de la mode davantage en fonction de leur sensibilité personnelle et moins en fonction des tendances populaires.

L’Afrorave by Rema : un genre qui recoupe des influences arabes et indiennes ou de style Bollywood

En mai 2021, Rema a annoncé qu’il voulait appeler sa vision particulière du genre « Afrorave », qui recoupe des influences arabes et indiennes/de style Bollywood. Le nom « Afrorave » a également permis aux fans de Rema de se rallier à un nom clair : les ravers.

Dans une interview accordée à Complex UK l’été dernier, Rema a parlé de l’ironie d’essayer de mondialiser l’afrobeats alors qu’il ne possédait pas de téléphone jusqu’à il y a relativement peu de temps :

Bizarrement, je n’ai jamais écouté de musique arabe ou asiatique pour développer mon son. Il m’a fallu beaucoup de temps avant d’avoir un téléphone ; j’écoutais tout ce que je trouvais. Et, pour être honnête, s’il y a une route que j’ai suivie ou que je suis en ce moment, c’est la route la moins attendue.

Tout dans ma vie a été assez organique ; j’ai appris à lâcher prise et à laisser l’univers faire les choses pour moi. J’ai commencé par le rap – je n’avais jamais fait de son africain ni de son afrobeats. Je rappe depuis l’époque où j’étais à l’église. J’ai essayé de faire de l’afrobeats, mais ça ne marchait pas pour moi à l’époque. Mais en 2018, lorsque j’ai rencontré D’Prince, j’ai continué à travailler sur moi-même.

Alors quand on m’a donné des instrumentaux d’afrobeats, je me suis donné à fond pour être sûr de craquer ce son. Et dans ce brouillage, il y a eu un déblocage et j’ai débloqué quelque chose avec ce joueur, parce que je ne voulais pas rentrer chez moi et dire que je n’avais pas eu la chance ou que je n’avais pas eu l’occasion de m’enfermer. Mon son a évolué avec le temps.

J’écoutais tout ce que ma sœur ou mon frère jouaient, de D’Banj à Victor Uwaifo en passant par Fela [Kuti], Wizkid, Davido et Burna Boy. Mon frère jouait beaucoup de Burna Boy. J’écoutais beaucoup de hip-hop, de hip-hop gospel aussi. J’écoutais du rock… J’écoutais de tout ! Mais au fil du temps, tout s’est transformé en cette personne que tout le monde connaît aujourd’hui.

J’écoute beaucoup de musique calme maintenant, de la musique qui apaise mon âme. Dans l’ensemble, c’est ma personnalité, mon état d’esprit, qui ont donné naissance à ce son, plus que n’importe quelle influence musicale. C’est lié à ma personnalité et à mon esprit, pas seulement à mes oreilles et à mes goûts musicaux.

Rema dans une interview accordée à Complex UK

L’artiste nigérian sort Rave & Roses en 2022, l’album de « Calm Down »

En 2022, Rema sort Rave & Roses, le premier album de 16 titres qui nous a donné « Calm Down ». Avec des featuring de 6LACK, Chris Brown (sigh), le rappeur et producteur britannique AJ Tracey et l’auteur-compositeur-interprète française Yseult.

L’album fait sensation, en particulier dans son pays d’origine, et se classe 10 fois dans le classement Afrobeats du Billboard dès la première semaine. En janvier 2023, « Calm Down » a établi un nouveau record sur YouTube : c’est désormais la vidéo Afrobeats la plus regardée sur la plateforme, dépassant le record précédemment détenu par « Love Nwantiti Remix » de CKay.

Le remix de Selena Gomez et Rema est sorti en août 2022 et est entré dans le Hot 100 à la 91e place. Il est rapidement devenu numéro 1 du classement Afrobeats Songs aux États-Unis, où il est resté 33 semaines à la première place.

Il a également passé deux semaines à la première place du classement U.S. Excl. World. « J’essaie de retenir mes larmes, je sais à quel point j’ai travaillé dur pour obtenir mon son ici, je suis reconnaissante à Dieu pour le chemin parcouru« , a écrit Rema dans un post Instagram le mois dernier. « Amour à ceux qui ont cru, amour à la reine @selenagomez« .

Le chanteur nigérian explique pourquoi il a voulu Selena Gomez sur le remix de « Calm Down »

S’adressant à Billboard pour expliquer pourquoi il voulait que Selena Gomez participe au remix de « Calm Down », Rema a admis : « Je ne fais pas vraiment de remix – la plupart de mes chansons sont des solos ou des longs métrages. Je voulais une voix féminine sur cette chanson. La chanson explosait déjà, alors j’ai senti que nous avions besoin de quelqu’un qui pourrait l’amener au niveau suivant. Sur la base de nos discussions, de notre planning, de nos contacts et de notre amitié, Selena était la meilleure option.« 

La chanteuse qui a écrit le couplet « Calm Down » de Selena Gomez mérite également des éloges : Kiddo AI (de son vrai nom Amanda Ibanez), auteur-compositeur basé à Miami. Le mois dernier, Kiddo AI a expliqué à Variety ce qu’elle pensait de l’écriture du couplet de Selena Gomez : « Comme la plupart des filles de mon âge, j’ai grandi en regardant Selena dans Les Sorciers de Waverly Place et j’ai toujours admiré son comportement, si classe et si posé. La première phrase est donc « Je sais que j’ai l’air timide, mais pour toi, je suis déprimée ». Et j’ai pensé que ce serait amusant pour elle de le dire, parce qu’elle est si convenable, je pense, à l’extérieur. Je voulais juste qu’elle se sente un peu concernée.« 

Comme de nombreuses stars de la pop d’Afrique de l’Ouest, Rema est manifestement désireux de développer la deuxième vague d’afrobeats. Un souhait qui est d’ailleurs en train de se réaliser. En février, le spectacle de la mi-temps du match All-Star de la NBA a vu Burna Boy, Tems et Rema interpréter de l’afrobeats.

Le remix « Calm Down » est également numéro 1 en Inde, où il a passé 51 semaines au total dans le classement. Cette semaine, Rema a annoncé qu’il partirait en tournée à travers l’Inde pour son « Rema Calm Down India Tour », qui débutera en mai.

La mission de Rema est claire et, dans un monde de plus en plus divisé, c’est rafraîchissant. Comme il l’a déclaré à W Magazine en février, « je pense que toute l’attention que j’ai reçue devrait être redirigée vers l’élévation des récits créatifs autour de l’Afrique. Je sais que ma musique ouvre une porte sur un monde entièrement nouveau, pas seulement pour moi, mais pour tout ce qui vient d’Afrique. C’est ce qui me rend heureux, car je sais que si l’afrobeats a un jour une bible, j’en ferai partie.«